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Para aquellos que no conozcan la actividad, las ocultaciones de estrellas por Asteroides (OA) o por la Luna (OL)son extremadamente importantes, ya que algunas se pueden realizar con instrumentos simples, y los resultados a veces superan la precisión que puede alcanzarse con una sonda espacial.
Actualmente, con cámaras de video comunes, pueden realizarse directamente las OL de estrellas brillantes (mag 4-5). Si pueden coordinarse con los tiempos, es posible con este sistema tan sencillo saber la posición de nuestra Luna con una precisión de menos de 100 metros!!. De todas maneras, con las técnicas de observación más sencillas solo se necesita un cronómetro.
Para las OA, se puede determinar la forma del Asteroide, si posee satélites, y si tuviera atmósfera, determinar sus parámetros básicos.
En cuanto a su cantidad, se producen varias OL por noche. En cambio, para las OA, apenas se producen desde el mismo lugar unas tres mensuales.
La técnica de observación es similar para ambas, siendo algo diferente la forma de reportarlas (bastante mas compleja las OL).
Hay dos instituciones internacionales que recogen las observaciones de todo los observadores del mundo. Estas son la IOTA (International Occultation Timing Association, con sede en USA) y la ILOC (International Lunar Occultation Center, con sede en Japón).
Las OL pueden se totales o rasantes. Las primeras son más comunes, cuando la estrella desaparece o reaparece detrás del limbo lunar. Las segundas se producen cuando la luna “roza” la estrella, haciendo que esta se “prenda y apague” detrás de las irregularidades del relieve del borde lunar.
Las OA se utilizan para definir, si son varios los observadores, el perfil del Asteroide, en le momento de la ocultación.
Con estas pocas palabras, comienza este manual, que espero sea de utilidad para todos aquellos que quieran empezar con la observación visual de las ocultaciones. Cualquier crítica será bienvenida y estudiada, para lograr tener con el tiempo el mejor manual de ocultaciones en castellano.
CM